A equipe de astrônomos usou o telescópio Keck I para medir a distância até uma galáxia antiga descrita como a galáxia mais distante do universo. A galáxia em questão é chamada GN-z11, e é a galáxia mais antiga e mais distante de nós. Os astrônomos dizem que a galáxia está tão longe que define os limites do universo observável.
Astrônomos usaram assinaturas químicas para medir a distância até GN-z11. Eles esperam que o estudo possa lançar luz sobre um período da história cosmológica do universo que teve apenas algumas centenas de milhões de anos. A questão-chave que os cientistas querem responder é como e quando as galáxias se formaram. O professor Nobunari Kashikawa, do Departamento de Astronomia da Universidade de Tóquio, diz que queria descobrir como e quando surgiu a galáxia mais distante que podemos observar.
Ele disse que estudos anteriores descobriram que GN-z11 parece ser a galáxia detectável mais distante da Terra, a 3,4 bilhões de anos-luz de distância. Medir e verificar uma distância tão grande não foi fácil. A equipe usou o redshift para medir a distância, que se refere à forma como a luz se estende e se torna mais vermelha.
A equipe também mediu assinaturas químicas conhecidas como linhas de emissão que imprimem padrões na luz de objetos distantes. Ao medir a extensão dos sinais, os astrônomos foram capazes de deduzir a distância que a luz deve ter viajado, revelando a distância da galáxia alvo. A equipe olhou especificamente para o espectro eletromagnético para encontrar as assinaturas químicas com desvio para o vermelho.
Esses sinais foram detectados várias vezes no espectro da galáxia distante pelo Telescópio Espacial Público. Por mais poderoso que seja, o Hubble foi incapaz de resolver as linhas de emissão ultravioleta no grau que os pesquisadores precisavam. Para obter a resolução do projeto, eles se voltaram para o instrumento MOSFIRE montado no telescópio Keck I no Havaí. As leituras ajudaram a equipe a melhorar a precisão do valor z da galáxia por um fator de 100. Atualmente, os astrônomos estão esperando por observações subsequentes para confirmar suas descobertas.
