O Perseverance Rover da NASA tem um dispositivo a bordo chamado MOXIE que irá converter o ar disponível em Marte em oxigênio. O dispositivo é um teste, e se a tecnologia fosse usada em maior escala poderia produzir oxigênio para os humanos respirarem no Planeta Vermelho e poderia ser usado como combustível de foguete.
A NASA sabe que uma das partes mais desafiadoras de colocar pessoas em Marte será tirá-los do planeta e levá-los de volta à Terra. Para conseguir uma tripulação para sair de Marte, seriam necessários 55.000 libras de oxigênio para produzir impulso a partir de 15.000 libras de combustível de foguete.
Em vez de enviar todo o oxigênio necessário da Terra para Marte, os cientistas querem permitir que os astronautas criem o combustível do foguete em Marte. MOXIE é um gerador de oxigênio de primeira geração destinado a testar a tecnologia que poderia criar o oxigênio necessário. MOXIE significa Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte e é um experimento totalmente separado da missão científica primária do Perseverance. Uma das principais missões do Perseverance é recuperar amostras de rochas que possam ser devolvidas à Terra que possam ter sinais de vida microbiana ancestral.
O MOXIE está focado na engenharia necessária para futuros esforços de exploração humana. O principal investigador do dispositivo MOXIE é Michael Hecht do MIT. Ele diz que o propelente do foguete é o recurso consumível mais pesado de que os astronautas em Marte precisam. Ser capaz de produzir oxigênio no destino tornaria a primeira viagem tripulada a Marte mais fácil, segura e barata. Será um desafio criar oxigênio em Marte, já que a atmosfera marciana tem apenas 1% da espessura da atmosfera aqui na Terra e 95% de dióxido de carbono. O MOXIE puxa o ar usando uma bomba e, em seguida, usa um processo eletroquímico para separar dois átomos de oxigênio de cada molécula de dióxido de carbono. À medida que os gases fluem pelo sistema, eles são analisados para verificar quanto oxigênio foi produzido, quão puro é e quão eficientemente a máquina opera. Depois que cada experimento é executado, todos os gases são cunhados de volta na atmosfera.
