2020 foi um incêndio em muitos aspectos, mas houve alguns pontos positivos para astrônomos amadores e observadores do céu. Outro evento está acontecendo no céu noturno neste mês, que os observadores do céu vão querer prestar atenção. No céu noturno, Júpiter e Saturno se encontram, algo que fazem a cada 20 anos.
O grande lance sobre o encontro deste ano é que os planetas aparecerão mais próximos uns dos outros no alto da cúpula do céu do que em qualquer ponto desde a Idade Média. Em 21 de dezembro, Júpiter e Saturno estarão próximos o suficiente para aparecerem como uma única “estrela” intensamente brilhante. Esta será a primeira vez em séculos que isso acontecerá.
Quando os dois planetas podem ser vistos como um único ponto muito brilhante de luz da Terra, muitos se referem a ele como a “Estrela do Natal” ou “Início de Belém”. Embora Júpiter e Saturno sejam vizinhos no sistema solar, eles orbitam em taxas muito diferentes. Júpiter circula o Sol a cada 12 anos, enquanto Saturno leva 30 anos para completar uma órbita.
Dois planetas que parecem se encontrar no céu noturno são chamados de conjunção. Desta vez, os planetas estão próximos o suficiente um do outro que é conhecido como uma grande conjunção. Embora Saturno e Júpiter pareçam próximos da Terra, eles ainda estão a 403 milhões de milhas um do outro. É a nossa perspectiva da Terra que os faz parecer tão próximos.
Júpiter e Saturno se combinam no céu, formando o equivalente óptico de um quinto do diâmetro da lua cheia. Qualquer pessoa que olhe para os planetas através de um telescópio poderá vê-los ao mesmo tempo. Os pesquisadores dizem que mesmo com um modesto telescópio ou binóculo, os espectadores devem ver Saturno e Júpiter no mesmo campo de visão e ver os anéis de Saturno e as luas de Júpiter.
